El gabinete de Juan Vucetich: un laboratorio de experimentación. La Plata, Argentina: 1891-1901

Abstract

At the end of the XIX Century, Argentina was one of the main centers forthe development of Fingerprinting as well as for its global diffusion. In theearly 1890s, Juan Vucetich (1854-1925) began exploring at the IdentificationOffice of the Buenos Aires Police in La Plata City (Argentina) the possibilitiesoffered by fingerprints for identifying repeat offenders and conduct policeinvestigations. By the end of the century he had managed to perfect theSistema Dactiloscópico Argentino [Argentine Dactiloscopic System], whichwould revolutionize the identification methods at a local and regional leveland would spread in Latin America, several European countries and China.To advance an explanation of the particular development of Fingerprintingin Argentina and Latin America, this article analyzes the work of JuanVucetich during the last decade of the XIX Century. Through the study of anumber of publications, institutional sources, and personal papers it exploresthe years prior to the final formulation of the fingerprint classification system.This period is extremely rich to analyze the reception, adoption, hybridizationand innovation of police technologies. The article argues that the buildingof a bureaucratic architecture and the problem solving experience acquiredbefore the final formulation of the Sistema Dactiloscópico Argentino constitutekey aspects for an explain of its success and rapid international diffusion.Keywords:Juan Vucetich, Argentine Dactiloscopic System, Fingerprinting,Police, History of Identification, Transnational HistoryResumenLa identificación a través de las impresiones digitales tuvo en la Argentinauno de sus principales centros de desarrollo y difusión. A iniciosde la década de 1890 Juan Vucetich (1854-1925) comenzó a explorar enla oficina de identificación de la ciudad de La Plata (provincia de BuenosAires, Argentina) las posibilidades que estos dibujos papilares ofrecían parala identificación de reincidentes y para la investigación policial. Hacia finesde siglo había logrado perfeccionar el Sistema Dactiloscópico Argentino,que revolucionaría los métodos de identificación a nivel local y regional yse difundiría en América Latina, varios países europeos e incluso en China.Para avanzar en una explicación del particular desarrollo de la identificacióndactiloscópica en la Argentina y en Latinoamérica, este artículoanaliza los trabajos de Juan Vucetich durante la última década del siglo XIX.A través del estudio de una serie de fuentes institucionales, publicaciones ydocumentación personal se exploran los años previos a la formulación definitivade su sistema de clasificación dactiloscópica, período sumamente ricopara analizar la recepción, adopción, hibridación, e innovación de técnicasde identificación. El artículo plantea que la experiencia en la resolución deproblemas prácticos y la construcción de una arquitectura burocrática duranteel período previo a la creación del Sistema Dactiloscópico Argentinoresultan fundamentales para explicar su éxito y rápida difusión internacional.Palabras clave: Juan Vucetich, Sistema Dactiloscópico Argentino,Dactiloscopia, Policía, Historia de la Identificación, Historia Transnacional