Milonguitas: Tango, Gender and Consumption in Buenos Aires (1920-1940)

Abstract

This paper examines gender representations conveyed in tango, showingthat its lyrics targeted consumption desire as one of the main causes for thereprehensible behavior of milonguitas (cabaret women). While the literaturehas emphasized the criticism that tango lyrics made of the changing sexualmores and the social ascendancy phenomenon that characterized BuenosAires of the 1920’s and 1930’s, the paper sheds light on the less exploredfantasies of easy wealth that milonguitas embodied. Tango lyrics depictedthem as women who aspired to a prosperous life and used their sexualityto fulfill their materialistic ambitions. Examining gender representationsconveyed in tango lyrics, as well as the few voices left by some actualtango women, this paper aims to understand better the role of consumptionwhen defining womanhood, thus contributing to a growing historiographyinterested in analyzing the gendered dimension of consumption from asocio-cultural perspective.Keywords: Gender, Women, Consumption, Tango, ArgentinaResumenEste artículo explora las representaciones de género presentes en lasletras de tango y muestra cómo estas definen el deseo de consumo comouno de los rasgos más reprochables en el comportamiento de las milonguitas(mujeres del cabaret). Si bien la historiografía ha hecho hincapié en lacrítica que el tango hizo de los cambiantes comportamientos sexuales y delfenómeno del ascenso social que caracterizó a Buenos Aires en los añosveinte y treinta, aquí se pretende analizar las menos exploradas fantasíasde riqueza que encarnaron las milonguitas. El tango las describió como mujeres que aspiraban a una vida próspera y que usaban su sexualidad paralograr sus ambiciones materiales. A través del análisis de representacionesde género presentes en los tangos, como así también de las pocas vocesdejadas por algunas mujeres del tango, este artículo pretende examinar elrol que el consumo tiene en definiciones de feminidad, para así contribuira una creciente historiografía interesada en analizar la dimensión genéricadel consumo desde una perspectiva sociocultural.Palabras Claves: Género, Mujeres, Consumo, Tango, Argentina